In linea di principio, esistono due tipi principali di spazzolini elettrici: rotazione e vibrazione. Il principio di uno spazzolino rotante è semplice: viene azionato da un motore elettrico per ruotare la testina circolare, migliorando l'effetto di attrito durante l'esecuzione delle normali azioni di spazzolatura. Gli spazzolini rotanti hanno una forza elevata, puliscono la superficie del dente molto accuratamente e hanno una pulizia interdentale relativamente debole, ma causano una significativa usura dei denti e non sono consigliati per un uso a lungo termine.
Gli spazzolini a vibrazione sono più complessi e di fascia alta in termini di prezzo. Lo spazzolino a vibrazione ha al suo interno un motore di vibrazione azionato elettricamente, che può far sì che la testina dello spazzolino produca un'oscillazione ad alta frequenza perpendicolare alla direzione dell'impugnatura dello spazzolino, ma l'ampiezza dell'oscillazione è molto piccola, solitamente circa 5 millimetri su e giù, e il l'ampiezza di oscillazione più grande del settore è di 6 millimetri.
Quando si lavano i denti, da un lato, la testina oscillante ad alta frequenza può completare in modo efficiente l'azione di lavarsi i denti e, dall'altro, la vibrazione di oltre 30.000 volte al minuto produce anche un gran numero di minuscole bolle nello miscela di dentifricio e acqua in bocca. La pressione generata dallo scoppio delle bolle può penetrare in profondità negli spazi tra i denti per pulire lo sporco.
